Pozorność umowy o pracę a uprawnienia związane z ciążą i macierzyństwem

Stan faktyczny

M.S. (dalej: Odwołująca) posiada wykształcenie w zakresie projektowania wnętrz i kwalifikacje w zakresie projektowania graficznego. W latach 2011-2018 pracowała jako architekt wnętrz, zaś od 13.11.2018 r. przebywała na urlopie macierzyńskim. (…) Sp. z o.o. z siedzibą w W. (dalej: Spółka) została zarejestrowana w KRS 27.12.2011 r., a prezesem jej zarządu jest J. S. – mąż Odwołującej. Przedmiotem działalności Spółki jest sprzedaż powierzchni reklamowych oraz usługi marketingowe, w tym w Internecie, w celu promowania platformy internetowej (…)com. Przed zatrudnieniem Odwołującej Spółka korzystała z usług świadczonych przez firmy zewnętrzne, zaś 1.7.2019 r. strony zawarły umowę o pracę. Na jej podstawie Odwołująca została zatrudniona na stanowisku creative manager na czas nieokreślony, w pełnym wymiarze czasu pracy i za wynagrodzeniem w wysokości ok. 7 tys. zł brutto miesięcznie. Natomiast od 9.9.2019 r. Odwołująca była niezdolna do pracy z uwagi na ciążę i korzystała ze zwolnienia lekarskiego do dnia porodu, tj. do 27.3.2020 r. Z tytułu zawarcia ww. umowy Odwołująca została zgłoszona do ubezpieczeń społecznych dopiero 29.8.2019 r., co wynikało z opóźnienia przekazania dokumentacji do biura księgowego przez odpowiedzialną za to pracownicę, która na przełomie lipca i sierpnia przebywała na zwolnieniu lekarskim. W okresie nieobecności Odwołującej jej obowiązki powierzono S. G., zatrudnionej w połowie października 2019 r. na stanowisku marketing campaign manager. Odwołująca wróciła do pracy 1.4.2021 r. i kontynuowała ją w wymiarze ½ etatu, przy czym sygnalizowała chęć pracy jako architekt wnętrz. Od grudnia 2021 r. podjęła zatrudnienie w innej firmie za wynagrodzeniem w wysokości 4 tys. zł netto.

Z uzasadnienia ZUS

ZUS wydał decyzję 19.2.2020 r. Stwierdził w niej, że Odwołująca jako pracownik Spółki nie podlega obowiązkowo ubezpieczeniom emerytalnemu, rentowym, chorobowemu i wypadkowemu od 1.7.2019 r. W uzasadnieniu wskazał, że ustalone w toku postępowania okoliczności, takie jak: brak dowodów na faktyczne świadczenie pracy; utworzenie nowego stanowiska; brak ochrony ubezpieczeniowej bezpośrednio przed zgłoszeniem do ubezpieczeń; zgłoszenie do ubezpieczeń na krótko przed powstaniem niezdolności do pracy; niezatrudnienie nowego pracownika, który przejąłby zakres obowiązków; niespójne i niewiarygodne zeznania świadków; brak dokumentów dopuszczających pracownika do pracy; złożenie dokumentu ZUS ZUA po obowiązującym terminie oraz zaległości z tytułu nieopłaconych składek wskazują, że dokonanie zgłoszenia do ubezpieczeń miało wyłącznie na celu uzyskanie prawa do wypłaty świadczeń, a nie faktycznie wykonywanie zatrudnienia.

W odpowiedzi na odwołanie z 21.4.2020 r. ZUS wniósł o jego oddalenie i wskazał, że w niniejszej sprawie doszło do obejścia prawa. Polegało ono na tym, że rzeczywistym celem zawarcia umowy o pracę było stworzenie Odwołującej warunków do uzyskania przez nią statusu pracowniczego, rodzącego obowiązek ubezpieczeń społecznych, a w konsekwencji uzyskania prawa do zasiłku macierzyńskiego. Zdaniem ZUS za powyższym przemawia fakt, że świadkowie nie potwierdzili faktu wykonywania pracy przez Odwołującą oraz to, że od listopada 2018 r. pozostawała ona bez ochrony ubezpieczeniowej. ZUS zwrócił uwagę na to, że Spółka posiada zaległości z tytułu nieopłaconych składek na ubezpieczenia społeczne (263 tys. zł na 11.2.2020 r.), co rodzi pytanie, czy sytuacja finansowa Spółki pozwalała na zatrudnienie Odwołującej. Wątpliwości wzbudził również fakt, że zgłoszenie Odwołującej do ubezpieczeń nastąpiło dopiero 29.8.2019 r., a zatem w momencie, w którym małżonkowie prawdopodobnie mieli już wiedzę o ciąży.

Istota sporu

Istota sporu w niniejszej sprawie sprowadza się do ustalenia, czy między Odwołującą a Spółką doszło do nawiązania stosunku pracy, skutkującego objęciem Odwołującej ubezpieczeniami społecznymi. ZUS zakwestionował zgłoszenie Odwołującej do ww. ubezpieczeń z tytułu umowy z 1.7.2019 r., przyjmując, że umowa została zawarta jedynie w celu zagwarantowania Odwołującej tytułu do ubezpieczeń, a w konsekwencji – świadczeń związanych z macierzyństwem.

Stanowisko SO

Zdaniem SO za podstawę decyzji należało przyjąć uznanie przez ZUS, że stron nie łączył stosunek pracy w rozumieniu art. 22 § 1 ustawy z 26.6.1974 r. Kodeks pracy (t.j. Dz.U. z 2020 r. poz. 1320 ze zm.; dalej: KP). Ostatecznie dla objęcia ubezpieczeniem społecznym z tytułu wykonywania pracy zasadnicze znaczenie ma więc nie to, czy umowa o pracę została zawarta i czy jest ważna, jako nienaruszająca art. 83 § 1 ustawy z 23.4.1964 r. Kodeks cywilny (t.j. Dz.U. z 2020 r. poz. 1740 ze zm.; dalej: KC) bądź art. 58 § 1 i 2 KC, lecz tylko to, czy strony umowy pozostawały w stosunku pracy na podstawie art. 8 ust. 1 ustawy z 13.10.1998 r. o systemie ubezpieczeń społecznych (t.j. Dz.U. z 2021 r. poz. 423 ze zm.; dalej: SysUbSpołU). O tym zaś, czy strony istotnie w takim stosunku pozostawały i stosunek ten stanowił tytuł ubezpieczeń społecznych, nie decyduje samo formalne zawarcie umowy o pracę, wypłata wynagrodzenia, przystąpienie do ubezpieczenia i opłacenie składki, bądź wystawienie świadectwa pracy, ale faktyczne i rzeczywiste realizowanie elementów charakterystycznych dla stosunku pracy (essentialia negotii), wynikających z art. 22 § 1 KP.

SO uznał stanowisko ZUS za niezasadne i w pierwszej kolejności zauważył, że strony wykazały posiadanie motywu zatrudnienia Odwołującej, które wynikało z potrzeb Spółki z uwagi na zakończenie niesatysfakcjonującej współpracy z firmami zewnętrznymi. Ponadto zwrócono uwagę na wygórowane wymagania finansowe potencjalnych kandydatów na to stanowisko, wobec czego decyzja o zatrudnieniu Odwołującej mogła zostać uznana za racjonalną z perspektywy ekonomicznej, przy uwzględnieniu kwalifikacji Odwołującej. Ponadto zebrany w sprawie materiał dowodowy potwierdza, że Odwołująca faktycznie realizowała przewidziane w umowie o pracę obowiązki. Dokumenty w postaci listy płac i potwierdzeń przelewów potwierdzały przy tym, że realizowane przez Odwołującą czynności odbywały się odpłatnie oraz w ramach podporządkowania pracowniczego, rozumianego jako organizacja czasu i miejsca pracy oraz wydawanie jej poleceń. Pozwalało to zatem uznać, że współpraca stron nosiła cechy stosunku pracy w rozumieniu art. 22 § 1 KP. SO nie podzielił przy tym również wątpliwości ZUS co do możliwości finansowych Spółki w zakresie zatrudnienia Odwołującej za wynagrodzeniem w wysokości ok. 7 tys. zł i wskazał, że skoro w sprawach o podleganie ubezpieczeniom społecznym istotne jest ustalenie, czy strony łączył stosunek pracy, to kwestia wysokości wynagrodzenia przewidzianego w umowie o pracę ma zasadniczo drugorzędne znaczenie, tym bardziej, że ZUS nie kwestionował podstawy wymiaru składek. W tym kontekście warto również zauważyć, że zastępująca Odwołującą S.G. otrzymywała wynagrodzenie w wysokości 11 tys. zł brutto, co uprawdopodabnia zatrudnienie Odwołującej za wynagrodzeniem w wysokości przewidzianej w spornej umowie.

Ostatecznie SO nie podzielił również innych argumentów, które w ocenie ZUS miały przemawiać za pozorowaniem zatrudnienia. Wprawdzie z przeprowadzonych w sprawie dowodów wynika, że zawierając umowę o pracę, Odwołująca nie została skierowana na badania lekarskie, niemniej jednak w ocenie SO okoliczność ta nie świadczy automatycznie o pozorowaniu zatrudnienia bądź jego podjęciu w celu obejścia prawa. Okoliczności te należy rozpatrywać z perspektywy obowiązków spoczywających na Spółce i jako takie nie powinny być oceniane na niekorzyść Odwołującej. Z kolei okoliczność, że Odwołująca przed zatrudnieniem w Spółce była objęta ubezpieczeniem pracowniczym w listopadzie 2018 r., zdaniem SO nie mogła prowadzić do uznania zatrudnienia za pozorne. Przeciwnie, podjęcie aktywności zawodowej przez osobę, która przez pewien czas nie była zatrudniona, należy poczytywać jako zjawisko korzystne zarówno społecznie, jak i gospodarczo. Przerwa w zatrudnieniu Odwołującej była związana z narodzinami dziecka i okresem macierzyństwa. Tym bardziej nie sposób poczytywać na niekorzyść Odwołującej chęci do podjęcia zatrudnienia po tym okresie.

Rozstrzygnięcie SO

Zdaniem SO w tych okolicznościach spornej umowie o pracę nie sposób przypisać cech pozorności, a stronom zamiaru obejścia prawa w celu osiągnięcia przez Odwołującą korzyści kosztem pozostałych uczestników systemu ubezpieczeń społecznych. Dokonane w sprawie ustalenia potwierdzają, że Odwołująca wykonywała powierzone jej obowiązki zgodnie z umową oraz na zasadach określonych w art. 22 § 1 KP, co skutkowało powstaniem między nią a Spółką stosunku, stanowiącego podstawę objęcia jej ubezpieczeniami emerytalnym, rentowymi, chorobowym i wypadkowym. W konsekwencji należało stwierdzić, że przedmiotowa umowa stanowi tytuł podlegania przez Odwołującą ww. ubezpieczeniom od dnia jej zawarcia. Z tych też względów SO uznał wniesione odwołania za zasadne i zmienił zaskarżoną decyzję.

Artykuł pochodzi z Systemu Legalis. Bądź na bieżąco, polub nas na Facebooku →